Né à Mörigen sur le lac de Bienne, fils unique de Hans Gertsch (né en 1900), instituteur du village, et de Frieda Gertsch, née Wälti (née en 1904), fille du propriétaire du restaurant Sternen à Mörigen. Son père avait étudié le chant au Conservatoire de Neuchâtel et travaillait à temps partiel comme chanteur (baryton).

Expériences marquantes de la nature dans le jardin et sur les rives encore sauvages du lac de Bienne.

24 janvier Premier dessin Die Schwiegermutter tanzt. (La belle-mère danse.) A partir de ce moment, le père collectionne les dessins de l’enfant.

Inscription à l'école d'Enge. En troisième et quatrième année, Franz suit l’enseignement chez son père, ce dont il se souvient avec émotion.

Visites du Musée d'art avec son père. Particulièrement impressionné par Ferdinand Hodler.

Dans la bibliothèque de son père, il découvre des livres sur Léonard de Vinci (Dmitri Mereschkowski, Léonard de Vinci. Roman historique, Munich 1920) et Dürer (M. Thausing, Albrecht Dürer, histoire de sa vie et de son art, avec 15 illustrations et 24 planches d'impression artistique sur papier couché, Lothar Brieger (éd.), Berlin 1928).

Reçoit une boîte de peinture à l'huile pour Noël. Le 30 août 1940, il réalise Das schlechte Gewissen (La Mauvaise Conscience), selon Hodler, huile sur papier.

Eva, d'après Albrecht Dürer, huile sur carton. La famille déménage à Berne, Hochfeldstrasse 110. Franz Gertsch souffre d'une inflammation des valves cardiaques mettant sa vie en danger et restera dispensé de l’école  jusqu'au printemps. Il vit la maladie comme un processus de maturation majeur, il se consacre désormais entièrement à la peinture.

École secondaire Munzinger, début du calvaire scolaire.

Gertsch peint et dessine intensément pendant ses années d’école.

Franz Gertsch se plonge dans les livres de Charles Albert Loosli sur Hodler. Loosli conseille de lui faire suivre une formation artistique et surtout de dessin de nus. Les premiers dessins de nus sont réalisés dans l'atelier de Paolo, influencé par Ingres.

Selbstbildnis (Autoportrait), dessin au crayon. Les premières gravures sur bois et les linogravures linéaires voient le jour.

Fin de sa scolarité au printemps - "Un des plus beaux jours de ma vie". Contre la volonté de ses parents, il décide de se tourner vers la peinture libre. En d'été, voyage avec Sergius Golowin à Paris pour aller à l'atelier du père de Golowin, Impasse du Rouet 7. Hautement impressionné par la vie des bohèmes parisiens d'après-guerre, premières visites au Louvre, excursions en Normandie et en Bretagne.

Fréquente l'école de peinture libre de Max von Mühlenen, à l'époque le plus grand peintre moderne de Berne, élève d'André Lhote. Poursuite des études de nu et introduction à la théorie des couleurs de von Mühlenen (rouge = espace, bleu = figure, objet). De 1949 à 1950, il a également suivi des cours à l'École des arts appliqués de Berne même si la plupart du temps il faisait l’école buissonnière.

Deuxième voyage à Paris en été. Représenté pour la première fois à l'Exposition de Noël de Berne avec le tableau Werther, premières ébauches de la série de gravures sur bois This und Weit (This et Weit), gravées au retour de Paris, imprimées sur la presse à main chez Emil Jenzer à Burgdorf et éditées à compte d’auteur par Avelun, Berne, à la fin de l’année 1950. L'ouvrage est édité à 200 exemplaires, au prix de 20 francs par livre.

École de recrue sanitaire sans arme à Bâle. Après cinq semaines, il est déclaré inapte au service militaire pour malformation cardiaque. Le lendemain de sa sortie de l'école de recrues, il part pour Paris avec 1400 francs obtenus de la Bourse De Harries (prédécesseur de la bourse Louise Aeschlimann). Il se rend un seul jour à l'Académie de la Grande Chaumière. Après ses expériences avec von Mühlenen, son niveau lui semble bas, l'ambiance ne lui convient pas. Il préfère visiter les musées où il acquiert des connaissances approfondies en autodidacte. En été, une intoxication alimentaire l'oblige à retourner prématurément à Berne où il recherche une nouvelle forme de peinture figurative.

Il suit irrégulièrement les cours de Hans Schwarzenbach, auprès duquel il apprend les techniques des maîtres anciens et  où il acquiert avec un grand intérêt des connaissances en histoire de l'art grâce à la riche bibliothèque de celui-ci.

Voyage à Florence (Uffizi), Monterchi et Arezzo (Pierro della Francesca). Ein Sommer (Un été), gravure sur bois et texte de Franz Gertsch, est imprimé par Stämpfli à Berne comme cadeau annuel de la Société Bernoise des Beaux-Arts (1954).

Selbstbildnis (Autoportrait) ; Mariage avec Denise Kohler (* 24 juillet 1934). Voyage de noces en Ecosse.

Crise, dépressions, désorientation. Des images telles que Nebellandschaft (Paysage de brouillard) et Parzivals Aufbruch (Départ de Perceval) sont réalisées.

Begegnung (Rencontre), gravure sur bois et texte de Franz Gertsch, imprimé par Emil Jenzer à Burgdorf, paraît.

Naissance de sa fille Renate Suna à Berne.

Deuxième voyage en Écosse, au cours duquel sont réalisées de nombreuses aquarelles de paysages.

Tristan Bärmann, son propre conte de fées illustré de 20 gravures sur bois, est imprimé par Haller & Jenzer à Burgdorf.

Troisième voyage en Écosse au printemps, où il épouse Maria Meer (* 27 juin 1936) à Oban. Naissance de sa fille Silvia Maria à Berne.

Avec Sergius Golowin, Zeno Zürcher et Niklaus von Steiger, Gertsch fonde le forum de discussion Junkere 37, situé dans une cave de la vieille ville de Berne. Pendant un séjour d'automne à Saas-Fee, de nombreuses aquarelles de paysages sont créées.

Quatrième voyage en Ecosse pour peindre à l’aquarelle, cette fois il fait ce long voyage seul avec sa Citroën 2CV. Naissance de sa fille Hanne-Lore à Berne. Tagebuch eines Malers (Journal d’un peintre), écrit et dessiné directement sur une feuille de zinc est édité par Stämpfli à Berne. Peintures à l'huile inspirées de G. Morandi : Harlequina, Gelber Schnee (Neige jaune), Der Maler (Le peintre), Der Schriftsteller (L’écrivain).

Naissance du fils Hans Albrecht, ("Brecht") à Berne. Franz Gertsch est fortement influencé par le Pop Art. Il y voit une opportunité de créer des représentations contemporaines réalistes. Les premiers collages à partir de scènes familiales librement gouachées, réalisés en grand format à l'aide de peinture à dispersion, sont créés (Der grosse Spielmann (Le grand fanfariste).

Bourse Louise Aeschlimann. Le collage Les amants, conçu comme une fresque murale pour le collège de l’Ecole normale de Langenthal, provoque un scandale car le sujet est considéré comme inconvenant pour une école. Les autres images et collages sont basés sur des photos de livrets pop : Bob Dylan et Joan Baez, Mick Jagger et les Rolling Stones, Françoise Hardy sur le bolide de Formule 1, les Mini-filles, Mireille, Colette, Anne.

Naissance du fils Bendicht Mattia ("Benz") à Berne. En février voyage à Amsterdam pour la grande exposition Roy Lichtenstein au Stedelijk Museum, avec Jean-Christophe Ammann et quelques jeunes artistes bernois.

Au printemps, le dernier collage, Maria, est réalisé. Se sentant dans l'impasse, Franz Gertsch ne produit rien pendant plusieurs mois. En automne, inspiration sur le Monte Lema : il décide d'interpréter les modèles photographiques directement en peinture et de renoncer à l'abstraction. Franz Gertsch : « Peindre le monde comme quelqu'un qui vient d'atterrir d'une autre planète sur la montagne ». En six jours Gertsch peindra le premier tableau dans le nouveau style : Huaa...! un cavalier au galop avec le sabre levé. Une image du film anti-guerre The Charge of the Light Brigade lui sert de modèle. La peinture est le numéro 1 dans le catalogue des œuvres de Gertsch ; les œuvres réalisées plus tôt n’y figurent pas. Début des peintures réalistes grand format d'après ses propres photographies et peintes à partir de diapositives.

Gertsch peint avec des poudres mélangées à de la peinture dispersion sur du drap fin de demi-lin blanc non apprêté. Les portraits de famille Hanne-Lore, Brecht, Hanne-Lore, Silvia, Maria und Benz, Vietnam, d'après une photo de presse du magazine Time Life, et Junkere 37sont créés en peu de temps. Suivent les portraits Jean-Frédéric Schnyder et Harry Szeemann. Un bref séjour à Kranenburg, à l'occasion de l'exposition de Franz Eggenschwiler, fournit les modèles pour Markus Raetz, Urs Lüthi et Kranenburg.

Invitation à la première exposition personnelle de Jean-Christophe Ammann à l’occasion de la réouverture du Musée des Arts de Lucerne (1972). Lors d'une inspection des salles d'exposition, il rencontre Luciano Castelli et ses amis. Un instantané des cinq jeunes hommes est utilisé comme modèle pour Médici. Pour l’exposition prévue, Gertsch décide de s'attaquer à quelques œuvres monumentales aux couleurs vives au lieu de créer de nombreux petits tableaux. Il loue l'immense grenier de la brasserie Gasser. Maria mit Kindern (Maria avec les enfants), Aelggi Alp et Medici y sont réalisés. Fin mai, voyage aux Saintes Maries de la Mer. A partir des photos prises là-bas, il peint les deux premiers tableaux des Saintes Maries.

Grande exposition individuelle au Musée des Arts de Lucerne. En mars, voyage à New York où Gertsch réalise dans le studio de Sherwood la lithographie Jean-Frédéric Schnyder pour le portfolio documenta-non documenta realists. Rencontre avec la galeriste Nancy Hoffman. Dans un magasin de fournitures de peinture de New York, il découvre le Cotton Duck Nr.10 ( le canard en coton n° 10), conçu à l'origine pour des voiles de voilier et dès lors populaire auprès de certains artistes américains contemporains. Il en ramène quelques mètres courants chez lui dans une grosse valise. Désormais, il ne travaille plus que sur ce tissu de coton lourd et très serré. Alors que les feuilles précédemment utilisées absorbaient légèrement la couleur, le processus de peinture est maintenant nettement plus long en raison de la résistance du nouveau matériau. La première image sur la nouvelle surface de peinture est Saintes Maries de la Mer III. Le collectionneur Peter Ludwig achète le tableau Médici. Alors que Ludwig possédait déjà le tableau, celui-ci atteint une renommée internationale à la documenta 5. Suite à cette renommée, Gertsch est invité à une série d'expositions sur le réalisme.

Gertsch est présent à quelques fêtes de Luciano Castelli et de ses amis dans la villa Art Nouveau délabrée  de la Reckenbühlstrasse à Lucerne. Les photographies qui y sont prises sont à la base des œuvres Franz und Luciano, Gaby und Luciano, At Luciano’s House, Barbara und Gaby, Marina schminkt Luciano (Marina maquille Luciano), Luciano I et Luciano II. Exposition à la Galerie Nancy Hoffman, New York.

Bourse DAAD. Gertsch s'installe pour un an et demi à Berlin avec sa famille. Barbara und Gaby, peint dans l'atelier de la Bundesallee, est acheté par Dieter Honisch pour la Nationalgalerie Berlin.

Déménagement à Rüschegg, canton de Berne, dans une ancienne ferme avec un vaste terrain.

Le 20 octobre, une performance de Patti Smith a lieu dans la galerie de Veith Turske à Cologne. Gertsch la photographie sans relâche avec son Nikon équipé d'un flash et d'un moteur. En colère contre le dérangement constant, elle chiffonne sa feuille de poèmes et la lui jette au visage. Le tableau Patti Smith II capture ce moment. Les modèles pour Patti Smith I, III et IV datent également de cette soirée.

Participation à la Biennale de Venise.

A l'occasion de l'achat de Patti Smith II, Patti Smith se produit au Musée des Beaux-Arts de Berne. La veille au soir, elle et son mari rendent visite à Fred Smith, Franz Gertsch et un groupe d'invités dans la maison de Rüschegg. Au lieu de la performance vocale attendue, elle s'empare du micro pour un court discours dans lequel elle parle de son rêve de fille d'être muse et modèle d'un peintre et remercie Maria, le femme de Gertsch, d’avoir laissé la voie libre à son mari pour créer ses œuvres. Ce moment émouvant est immortalisé dans Patti Smith V.

Début de la série de portraits avec Selbstbildnis (Autoportrait) d'après une photo prise par Maria Gertsch. Viennent ensuite les six grands portraits de femmes : Irene, Tabea, Verena, Christina, Johanna I et Johanna II. Au cours de cette série une évolution linéaire s'opère. Les modèles ne sont plus basés sur des instantanés, mais sur des prises de vue en studio soigneusement éclairées. L’arrière-plan spatial disparaît, puis également tous les attributs typiques de l'époque, jusqu'à ce que, pour Johanna, il ne reste  plus que le récit détaillé du visage.

Voyage en Guadeloupe avec sa femme Maria, une île des Antilles françaises. Les photos qui y sont prises serviront plus tard de modèle pour le triptyque Guadeloupe.

Johanna II est exposé deux jours seulement à la Kunsthalle de  Berne où le tableau obtient un grand succès. Les six portraits de femmes sont présentés dans une seule salle de la Kunsthalle de Bâle. Mais là-bas, Gertsch sent si fortement leur présence qu'il réfléchit à la façon dont il pourrait voiler leurs visages. Gertsch recherche quelque chose de plus fin et de plus doux et réfléchit à la possibilité de graver sur bois en couleur réaliste. À la recherche d'une technique qui permettrait des transitions douces du clair au foncé, il commence à expérimenter sur de petits panneaux de bois de poirier jusqu'au jour où il utilise la plus petite gouge pour découper des trous dans le panneau et développe ainsi un nouveau procédé unique. Là où le bois est entaillé, le blanc du papier reste visible lors de l'impression. La densité de ces points lumineux détermine la lumière, l'ombre et la forme. Finalement, il abandonne le travail sur un nouveau tableau prometteur pour se consacrer exclusivement à la gravure sur bois pendant les dix prochaines années.

En collaboration avec l'imprimeur Nik Hausmann, Gertsch développe les procédés appropriés pour transférer à la main les gravures de grand format ou monumentales de la plaque au papier à l'aide de loupes en verre. Bien qu'une petite édition soit imprimée à partir du même bloc de bois, grâce entre autre aux variations des couleurs, chaque impression est une pièce unique. Natascha I – III ainsi que les gravures sur bois monumentales Natascha IV, Dominique et Doris sont réalisées.

Premier de plusieurs voyages au Japon. Avec sa femme Maria et Balthasar Burkhard, Gertsch se rend chez Ivano Heizaburo, depuis il utilise le papier à la cuve fait main pour ses impressions. A Kyoto, il découvre une boutique avec une vaste sélection de pigments de couleur portant des noms comme "couleur de l'eau" ou "couleur de la fleur". Enthousiasmé et sans en connaître les substances en détail, il en achète une sélection. Lors de voyages ultérieurs, connaissant dès lors les pigments minéraux, il acquiert ceux dont il a besoin. Natascha IV est déjà imprimé avec des pigments achetés là-bas. Ce n'est que plus tard qu'il a découvert et utilisé les pigments historiques du Dr Georg Kremer à Aichstetten.

Avec les gravures sur bois grand format Rüschegg, Cima del Mar, Pestwurz (Pétasite) et Schwarzwasser, Gertsch aborde le thème de la nature. Il trouve souvent les modèles à proximité immédiate de sa maison à Rüschegg. Rüschegg est exposé pour la première fois en 1989 au Musée Rath à Genève, la critique est parfois violente, le choix du motif est critiqué comme une évasion romantique de ce monde.

Exposition de gravures sur bois au Museum of Modem Art, New York ; d'autres stations à Washington D.C. et à San José.

Exposition de gravures sur bois à Berne, Baden-Baden et Nagoya (Japon). Création des gravures sur bois monumentales Schwarzwasser II et Diptychon Schwarzwasser (Dyptique Schwarzwasser).

En été 1995, Gertsch aperçoit une herbe inapparente au bord du chemin de son jardin. Un monde merveilleux de graminées dansantes s'ouvre à travers l'objectif de sa caméra. Devant la beauté de la lumière, de la couleur et de la composition, il décide de reprendre la peinture. En 1999, il crée les tableaux Gräser I – IV (Graminées I – IV), pour lesquels il utilise exclusivement des pigments minéraux purs qu'il lie dans de la résine damar), ainsi que le portrait Silvia I et les gravures sur bois Acqua Serena et Gräser I (Graminées I).

Obtention de l’Anneau impérial de la Ville de Goslar.

Présentation individuelle à la Biennale de Venise avec Silvia I.

Achèvement du portrait de Silvia II.

Les gravures sur bois monumentales Das grosse Gras (La Grande graminée) et Maria sont créées.

Ouverture du musée franz gertsch à Burgdorf. En étroite collaboration avec les architectes Jörg et Sturm, des pièces sans fenêtres, sur trois niveaux, ont été créées sur mesure pour l’œuvre  de Gertsch. A l'ouverture, le fonds du musée comprend la collection suivante : Silvia I, Gräser I – V (Graminées I – V) et toutes les gravures sur bois réalisées jusqu’ici. L'objectif n'est cependant pas de créer un « mausolée Gertsch », mais plutôt d'ouvrir le musée à des expositions temporaires d'artistes nationaux et internationaux.

Patti Smith III est présenté à la Biennale de Venise.

Achèvement du portrait de Silvia III, début du travail pour les gravures sur bois monumentales Pestwurz Ausblick (Pétasite Perspective), Waldweg Ausblick (Chemin forestier Perspective) et Gräser Ausblick (Graminées Perspective) pour l'aménagement spatial projeté Ausblick Franz Gertsch (Perspective Franz Gertsch) à Rehau / Allemagne.

Grande rétrospective, au musée franz gertsch, Burgdorf (œuvres jusqu'en 1976) et au Musée des Beaux-Arts de Berne (œuvres de 1977à 2005). Les autres stations de l'exposition sont le Ludwjg Forum für Internationale Kunst à Aix-la-Chapelle et la Kunsthalle Tübingen (2006). Citoyen d'honneur de l'Université Hans-Albrecht, Kiel.

Exposition personnelle au Museum Albertina de Vienne et au Musée d’Art Moderne Fondation Ludwig de Vienne. Citoyen d'honneur de la commune de Rüschegg.

Ouverture de REHAU Ausblick Franz Gertsch (Perspective Franz Gertsch) à Rehau. L'exposition permanente sur 750 mètres carrés se compose d'un total de 15 gravures sur bois de grand format en 3 sujets. Thématiquement et en termes de couleur, ils ont été conçus déjà lors de leur création pour cette installation en salle dans un bâtiment industriel reconverti (de la société Rehau).

Cycle des quatre saisons avec les tableaux Herbst (Automne) (2007/08), Sommer (Été) (2008/09), Winter (Hiver) (2009) et Frühling (Printemps) (2010/11).

Grande exposition rétrospective au Kunsthaus de Zürich : Jahreszeiten (Saisons). Œuvres de 1983 à 2011. Toutes les gravures sur bois monumentales et les peintures réalisées depuis 1983 sont présentées et pour la première fois aussi toutes les quatre Saisons, mais dans quatre salles différentes. Ce n’est que dans le musée franz gertsch en automne que l'ensemble du cycle monumental est présenté dans une seule salle. Prix d’art Willy Reber.

Frühling (Printemps) sert d’arrière-plan pour la photographie officielle du gouvernement suisse. La Poste Suisse émet trois timbres spéciaux avec des sujets gravés sur bois par Franz Gertsch.

Triptyque Guadeloupe avec Maria (2011/12), Bromelia (2012) et Soufrière (2012/13). Les diapositives utilisées ont été réalisées en 1985 lors du voyage de Franz et Maria Gertsch en Guadeloupe.

Le triptyque guadeloupéen est présenté pour la première fois dans son intégralité au musée Franz Gertsch avec le tableau Soufrière, achevé en mai. Sous le titre Franz Gertsch – Geheimnis Natur (Mystère nature), le musée Frieder Burda de Baden-Baden présente 30 grands tableaux et gravures sur bois, entre autre le Cycle des saisons et le Triptyque guadeloupéen. Création de la gravure sur bois Saintes Maries de la Mer. La gravure sur bois reprend le motif du tableau Saintes Maries de la Mer II de 1971, brûlé à Detroit en 2008.

Rétrospective Franz Gertsch au Musée Les Abattoirs, Toulouse (F), incluant le nouveau tableau Waldweg (Chemin de forêt) (Campiglia Marittima) (2013/14).

Le tableau Pestwurz (Petasite) et les gravures sur bois Bromelia, Winter (Hiver), Maria II et Sommer (Été) sont créés.

Mars 2018: Premier coup de pioche pour l'extension souterraine du musée franz gertsch. L'espace muséal sera agrandi d'environ 300 m2 pour l'exposition permanente des Quatre saisons de Franz Gertsch. En 2018, le tableau Grosse Pestwurz (Grand Petasite) est créé. A partir des Gräser V/VI/VII (Graminées V/VI/VII), Gertsch s'éloigne de plus en plus de la coloration réaliste. Avec la coloration rouge et bleue de Gräser VII (Graminées VII), il se réfère à la théorie des couleurs de son ancien professeur von Mühlenen. Avec Gräser VIII (Graminées VIII), Blauer Sonmmer (Été bleu) et Gräser Serenade (Sérenade Graminées), grâce à l'utilisation exclusive de lapis-lazuli pur comme pigment de couleur, il parvient dans sa peinture à la représentation monochrome qu’il recherchait depuis un certain temps.

À l'occasion de ses 89 ans, l'agrandissement du musée franz gertsch sera inauguré avec les Quatre saisons. Exposition Gertsch / Gaugin / Munch - Cut in Wood au MASI de Lugano avec une confrontation de ses gravures sur bois monumentales avec les gravures sur bois de Gaugin et Munch. L'exposition est organisée par Tobia Bezzola et Franz Gertsch, qui a été invité à l'approche de son 90e anniversaire à concevoir une exposition de son œuvre.

Avec Die Siebziger Jahre (Les années septante), le musée franz gertsch et le Musée d'art moderne de Linz Lentos consacrent une grande exposition à Franz Gertsch à l'occasion de son 90e anniversaire avec 21 œuvres datant des années 70. En complément thématique, l'exposition Luciano Castelli Reckenbühl est présentée dans les deux musées. Également en hommage à ses 90 ans, la collection graphique de l'ETH Zurich se concentre avec looking back sur les dessins et les gravures sur bois des années 1940 aux années 1950.

Après Meer II, pour lequel Gertsch n'utilise encore que le lapis-lazuli comme pigment de couleur, il élargit la palette avec un pigment issu de la terre de Rüschegg pour réaliser Cima del Mar. Ce pigment a été produit spécialement pour lui par le Dr. Georg Kremer après une visite chez l'artiste dans son atelier. Il peint le tableau Schwarzwasser, achevé le 14 septembre, exclusivement avec cette poudre de couleur particulière. À la mi-septembre, Franz Gertsch commence à travailler sur un autre grand tableau de graminée - pour celui-ci aussi, il ne veut utiliser que des pigments de terre de Rüschegg. Le tableau reste inachevé. Franz Gertsch meurt le 21 décembre à l'âge de 92 ans à l'hôpital de Riggisberg.